D’Irkoutsk à Pékin, la diversité des paysages et du peuplement permet au voyageur d’effectuer d’innombrables découvertes. Dans la région du lac Baïkal, de très nombreux Russes vivent encore dans les étonnantes zbouchkas.

A 200 kilomètres de là, au coeur de la Bouriatie, se trouve la capitale Oulan-Oude. Fondée en 1666 par les Cosaques, elle semble coupée du monde.

Mais, de là, le train permet de rallier la Mongolie. Enclavé entre la Russie et la Chine, ce pays est immense et recouvert de steppes arides. Il ne reste quasiment rien des temples bouddhistes d’antan. Les étés sont caniculaires et le désert de Gobi s’étale de part et d’autre de la frontière avec la Chine. La grande muraille n’est pas loin.